Les données géographiques constituent la matière première d'un système d'information géographique. Le SIG met en relation des données cartographiques (les géométries) et les données statistiques (les attributs) qui y sont associés.

Deux catégories sont distinguées :

• Les données cartographiques, qui représentent les objets positionnés sur la carte, et peuvent être utilisées soit comme habillage pour se situer (carte topographique, plans de ville etc.) ou comme structure à laquelle seront liées des attributs (limites NPA par ex).
• Les données statistiques, qui n'ont quant à elles pas directement de référence spatiale, mais peuvent être reliées à des données géographiques par l'intermédiaire d'un identifiant commun (numéro de commune par ex.).

Dans la plupart des cas, ces deux types de données sont combinées et complémentaires pour former les données géographiques.